“不，我……瑛姐兒，不是這樣的。”廖氏聽廖明瑛的話，有些語無倫次的解釋，“清續是我的孩子啊，我，我怎麽會害他？”

廖明瑛目光落在緊閉雙目的沈清續身上，她自小在永寧侯府長大，與沈清續是青梅竹馬一起長大的。廖明瑛留在侯府，是廖氏接來的，可哪怕曾經將廖明瑛視作親生女兒，廖氏對廖明瑛也沒有更多的照顧，甚至廖氏口口聲聲疼愛沈清續，也不過像養貓兒狗兒一般養著。

廖明瑛在侯府過得不算好，童年的溫暖卻都是沈清續給的，他們就像相互擠挨著取暖的小雞仔，磕磕絆絆的活了那麽多年，雖從沒說過非卿不娶、非卿不嫁的話，卻已經將彼此視作不能分割的一部分。廖明瑛知道，沈清續不算一個有出息的人，怕苦、怕累、怕痛，若在貧寒人家，只怕早就過不下去了，可她也知道，沈清續對廖氏的敬愛，便是他也想要廖氏多疼他些，又有什麽錯呢？

可沈清續敬愛著的母親，卻親手將沈清續推上了絕路，原因，只是十年前沈清續曾親眼看見廖氏與旁人私會。

廖氏說永寧侯心中有人，所以冷淡廖氏這麽多年不是假話，可廖氏也不是清白的。廖明瑛不知道那個人是誰，沈清續沒有說，或許他不知道那人是誰，或許害怕連累了她，總之，沈清續一個人死死的瞞著。可廖氏依然不信沈清續，早年永寧侯給沈清續請了夫子教他讀書，廖氏一天幾次的去看，說怕他累了餓了，怕夫子打他手心，大概聽得多了，又聽她說日後承爵，用不著辛苦讀書，時日一長，讀書便也成了三天打魚兩天曬網。

沈清續幼時沒有想過太多，等看著當日預備跟他一起拜師的沈清燁考取童生、考取秀才，才慢慢領悟過來，廖氏是想將他困在內院啊！只是，他與沈清燁不同，沈清燁察覺章氏的惡意要早，察覺了章氏的惡意，便有意識的遠離她，而他沈清續雖隱約察覺了，卻傻傻的告訴自己不要多想，最終結果也全然不同，沈清燁文武全才，而沈清續卻一事無成，被廖氏用一副病弱的身體困在侯府當中。

廖明瑛望著廖氏的雙眼中盡是恨意，她知道，她和沈清續都不算是好人，他們不思進取，靠著旁人的憐憫過活，可他們也沒有害過誰，“我的姑姑，你心裏可有一點悔恨之心？”

“我，我沒有害過你……”

“那清續呢？”廖明瑛目光中盡是冷漠，她從母親口中得知姑母疼愛她的緣由時，她已經十三歲了。十三歲的她，已經會追問很多事情，也得知了一些真相，比如，姑姑以為她是姑姑的女兒，而沈清續是從外面抱來穩固侯夫人之位的，但其實她就是廖家女兒，姑姑生下的本就是兒子，只是廖家騙了姑姑。廖明瑛知道了真相，卻從沒想過將真話說出去，那時她想，她會嫁給沈清續，日後的孩子依然是侯府的血脈，沈清續依然是世子，什麽都不會改變，不是很好嗎？可直到沈清續告訴他，廖氏折了他的翅膀，將他困在侯府時，廖明瑛才明白，她的一點私心害了沈清續，不是親生的，她的好姑母不信沈清續，想害他也很容易下得去手。

“我，我沒想害他的，我，只是想將他留在身邊……”就像永寧侯嘴上不說，到底心疼沈清續，廖氏怕沈清續說出去，也不敢相信沈清續回守口如瓶，可到底是自己身邊養大的孩子，要殺他滅口，她也是下不去手的。掙紮痛苦多年，她不讓沈清續好好讀書，不讓他習武，甚至想著他身體差一點，不會害了他的命，讓他就這麽養著，可人的身體又不是書頁，想撕一頁就能只撕一頁，反反覆覆的折騰中，沈清續的身體每況愈下，落得年紀輕輕就沒了性命。

“呵——”廖明瑛冷笑，她竟然會指望廖氏能悔過，若是她能悔過，沈清續何至於落到今日的局面。終究看向永寧侯，道：“侯爺，明瑛有事要說！”

沈清續最後的話，加上廖氏和廖明瑛的一番話，永寧侯多少猜到這母子婆媳之間有秘密。從前他沒有查問過妻子，但如今，“你說！”

“不要——”廖氏見廖明瑛要說出真相，向前想拉住廖明瑛。可這事便是廖明瑛不說，永寧侯也會查證，如今廖明瑛願意說，他便省了力氣，目光一撇，便有人拉住廖氏。

廖明瑛不看廖氏，只答道：“清續九歲時，曾在後山竹園裏，遇見夫人與旁人私會。清續那時年紀小，尚不大明白到底發生了什麽，只是被夫人發現了，便逼著清續一個字都不能說出去。清續那時年紀小，只聽夫人的話，從未對人提起，可夫人依舊不相信他，怕他說出去，就想法子打發了教書的夫子，之後怕清續出去對人說起，就反反覆覆給清續吃傷身子的東西，直到清續身子越來越差。”

“你胡說！”廖氏有些驚慌，想掙脫抓著她的手。奈何她養尊處優多年，哪怕永寧侯對她並不愛重，她也確實沒有做過什麽苦活，哪裏掙得過平素幹活的下人，掙脫不掉，只得寄希望於永寧侯，“你不要信她的話，這麽多年來，我那麽疼清續，怎麽可能害他……”

“廖氏，你以為，我是怎麽知道清續的身世的？又是怎麽找到清燁的？”永寧侯目光沈沈，他將沈清燁找回來，處置了當初害他跟孩子分開的罪魁，卻沒有對廖氏做什麽，不為別的，永寧侯總覺得孩子都是期待母親的疼愛的，沈清燁在章氏身邊的生活他知道，與章氏沒有母子情分，永寧侯總希望沈清燁能得到章氏的疼愛，彌補這麽多年的虧欠，但若是因此就覺得他糊塗好糊弄，那就大錯特錯了。

“你、你把表哥怎麽了！”廖氏確實沒想過永寧侯已經知道了真相，或者說，不敢想永寧侯知道了真相。可細想想，首先是表哥已經很久沒有聯系她了，這麽多年來，她不知該如何聯系表哥，也不敢去問，怕暴露了表哥。她想見表哥一面也很難，有時一兩年都得不到表哥的半點消息，她就安慰自己，才幾個月，表哥只是忙，等他忙完了，就會來見他，可心底總有些不安，尤其是永寧侯找到了接生婆的女兒，以摧枯拉朽之勢處置了廖家，又將沈清燁接回來，更讓她擔憂，這也是廖氏對沈清燁生不起憐愛之心的原因之一。

“怎麽了？自然是交給今上處置。”永寧侯冷笑一聲，“不然難道還要成全你們雙宿雙棲不成？”

永寧侯重情，否則不會這麽多年照拂沈家親族，但若因此認為他是個心慈手軟的人，那就大錯特錯了，當年永寧侯領兵打仗，那也是令敵人聞風喪膽的一員悍將。這些年永寧侯不在領兵，只領了個閑職，教教宮中的皇子習武，日子過得悠閑，看上去人也溫和了不少，但對於廖家和寧王，永寧侯是有恨意的。

廖氏當日所言並非沒有根據，當初永寧侯確實鐘情府上的一名丫鬟，而且不是想著納進屋裏做妾，而是打算正兒八經娶進門做侯夫人的。永寧侯想過這事不容易，也想過如何建功立業，讓自己能做主自己的婚事，誰知還不等他想法子說服父母，心上人意外死去。永寧侯甚至想過，會不會是父母發現了端倪，處置了她，可細查之下，卻處處都有寧王的影子，之後，遇到被山賊掠去的廖氏，不得已娶了廖氏為妻，一切就成了定局。

永寧侯雖然懷疑寧王在其中做了什麽，但妻子既然娶進門了，他也會給她應有的尊重，只是感情卻是無法勉強的。大約也是因為感情上的冷淡，永寧侯一直到今年初，才發現寧王還活著，甚至還跟廖氏藕斷絲連不定期私會。大概是出於男子的尊嚴，永寧侯原本對寧王就沒有半點好感，如今更是如此，因此布下天羅地網，等寧王美滋滋的會過了廖氏，就落入永寧侯手中。

永寧侯對寧王的憎恨多過廖氏，當初心愛之人的死，加上這麽多年永寧侯府的處境，可以說都是拜寧王所賜。若說對廖氏，永寧侯還會因為孩子和自己心有所屬，多有幾分寬容，那麽對於寧王，就只剩下憎惡了，因此，永寧侯都沒想過審問寧王，就打算直接將他交給今上。寧王大約也看出了這個，當下說出了當年調換孩子的事，提出用孩子的下落，交換他一條生路。

永寧侯當然在意孩子的下落，但當初寧王和廖家能誤導他一次，又如何保證這回說的是真話？永寧侯覺得自己去追查，比起聽寧王的話可靠多了，因此，永寧侯沒有半點猶豫，直接將人交給了今上，事實上也確實如永寧侯所想，寧王當時說孩子在廖家，可真相是章氏橫插一腳，孩子落到了章氏手中。

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